2.2.-EL CAMBIO EVOLUTIVO

2.2.4.-Teoría Sintética.

A mediados del siglo XX, las propuestas de Darwin fueron enriquecidas y actualizadas con los nuevos conocimientos de genética y otras ramas de la ciencia. El resultado fue la teoría sintética de la evolución, cuyas aportaciones más importantes son:

• La unidad evolutiva no es el individuo sino la población.

Por población se entiende el conjunto de individuos de una especie que viven en la misma área. La selección natural actúa sobre el acervo genético de la población, o conjunto de genes con todas sus variantes que existe en una población.

• El origen de la variabilidad está en las mutaciones.

Se denomina mutación al cambio que se produce en el ADN. Estos cambios hacen que los organismos portadores muestren alguna característica diferente (la variabilidad de Darwin). Al tratarse de cambios en el material genético, las mutaciones son heredables. Las mutaciones se producen al azar y, en consecuencia, resultan generalmente perjudiciales para sus portadores que serán eliminados por la selección natural. No obstante, en ciertos casos esas mutaciones proporcionan alguna ventaja y sus portadores tendrán posibilidades de sobrevivir y transmitirla a la descendencia.

También hay mutaciones neutras, es decir, aquellas que no se producen ventajas ni inconvenientes y pueden mantenerse en la población en porcentajes minoritarios. A veces ocurre que en un cambio en el medio hace que una mutación neutra proporcione en las nuevas condiciones alguna ventaja.