6.4.3. Plásticos.
Los plásticos son materiales formados por pequeñas moléculas llamadas
monómeros que se
unen formando cadenas de gran longitud denominadas polímeros. El proceso por el que los
monómeros se unen unos a otros formando polímeros se denomina
polimerización. Debido a
todo esto, la palabra polímero es sinónimo de plástico.
El nombre de plástico es debido a su propiedad más significativa,
la plasticidad. La plasticidad
consiste en la capacidad de un material para mantener la forma después de haber sido
deformado. La propiedad opuesta a la plasticidad es la elasticidad.
HISTORIA:
Los plásticos son materiales modernos, inventados en 1860 como resultado de un concurso
realizado en 1860, cuando el fabricante estadounidense de bolas de billar Phelan and Collarder
ofreció una recompensa de 10.000 dólares a quien consiguiera un sustituto del marfil natural,
destinado a la fabricación de bolas de billar. Una de las personas que compitieron fue el
inventor norteamericano John Wesley Hyatt, quien desarrolló el celuloide. Si bien Hyatt no ganó el premio, consiguió un producto muy comercial que sería vital para el posterior desarrollo de la industria cinematográfica de finales de siglo XIX.
En 1909 el químico norteamericano de origen belga Leo Hendrik Baekeland sintetizó un polímero de gran interés comercial. Se bautizó con el nombre de baquelita y fue el primer plástico totalmente sintético de la historia
A lo largo del siglo XX el uso del plástico se hizo extremadamente popular y llegó a sustituir a otros materiales tanto en el ámbito doméstico, como industrial y comercial.
MATERIAS PRIMAS PARA FABRICAR PLÁSTICOS:
Los plásticos son materiales orgánicos, es decir, su componente principal es el carbono. En los
inicios (siglo XIX) las materias primas eran principalmente de origen animal y vegetal,
posteriormente se empleó como materia prima el alquitrán derivado del carbón y a partir de
1930 y hasta la actualidad, se emplean los hidrocarburos, fundamentalmente el petróleo y en
menor medida el gas natural.
PROPIEDADES DE LOS PLÁSTICOS:
1) Mala conductividad eléctrica (aislantes): recubrimiento de cables.
2) Mala conductividad térmica (aislantes): mangos de sartenes, aislamiento de edificios.
3) Buena resistencia mecánica (depende del tipo de plástico): En general resisten bien la
tracción (fabricación de cuerdas). Hay plásticos muy resistentes como el policarbonato, el
ABS, la fibra de carbono o el Kevlar.
4) Buena resistencia a los agentes químicos: Permiten envasar productos corrosivos y
resisten bien la intemperie. Esto presenta la desventaja de que la mayoría no son
biodegradables y si no se reciclan o se recogen adecuadamente, permanecen en el medio
ambiente.
5) Baja densidad: son muy ligeros, la mayoría flora en el agua.
6) Economía: son muy baratos salvo excepciones (Kevlar, Nomex, Goretex)
7) Facilidad de fabricación y versatilidad.
8) Plasticidad: se moldean con facilidad.
9) Combustibilidad: arden con facilidad. Inconveniente: no soportan altas temperaturas.
Ventaja: facilita la fabricación por moldeo.
10) Facilidad para combinarse con otros materiales.
TIPOS DE PLÁSTICOS:
FIBRAS TEXTILES:
Las fibras son materiales que tienen una longitud muy superior a su diámetro, de forma que su
unión permite hacer hilos y con los hilos se hacen tejidos.
Clasificación de las Fibras Textiles Según su Origen:
o Fibras Naturales: proceden directamente de la naturaleza.
o Fibras Artificiales: La materia prima es de origen natural, pero se hace pasar una masa del
material por una hilera, obteniendo una fibra continua.
o Fibras Sintéticas: similares a las artificiales, pero la materia prima es de síntesis química.
